关于阳痿的定义，各家意见略有不同。中医学认为，凡因阴阳平衡失调，而于房事时出现阴茎痿而不举(不能勃起)、举而不坚(勃起不坚)、坚而不久(不及泄精即痿软者)，以致不能完成性交全过程者，称为阳痿，有时也写成阳萎“”。美国性学家玛斯特斯和约翰逊认为：凡企图性交时阴茎勃起失败达75％以上者，称为阳痿。国际阳萎学会对阳痿的定义是：性交时阴茎不能有效地勃起致性交不满足。阳萎是男性最常见的性功能障碍之一，既可单独发生，又可继发于其他疾病之后，并随年龄增加而发病率增高。中医书籍中又称”阴萎”、“阳事不举”、“阴器不用”、“筋痿”等。
    一、病因病理
    (一)西医学认识
    现代研究表明，阳痿的病因十分复杂，既可由精神心理因素所致，又可由器质性病变造成：
    (1)精神心理因素，包括性知识缺乏、惧怕、焦虑、疲劳、精神创伤、羞怯、情绪不好、感情不和、注意力转移等，约占40％。这类因素导致的阳痿又称功能性阳痿。
    (2)器质性原因包括神经性、血管性、内分泌性、其它全身性疾患、外科与创伤性神经感觉紊乱以及药物相关性等，约占60％。
(二)中医学认识
    中医学认为，阴茎的勃起必赖精血、气、神俱至，任何一个方面有损，即可致痿软不举。
(1)先天不足，素体亏虑，天癸欲至末至，以致阳事不用。
    (2)命门火衰，精气虚冷，阳虚无用，遂致阴茎痿软不举。
    (3)思虑过度，劳伤心脾，心伤而神怯，脾损而气血虚亏，户气不足，宗筋失养故阳道不振。
    (4)恐惧伤肾，气陷精怯，即有勃起，而旋即痿软。
    (5)肝气郁结，情绪郁闭，志意不遂，阳气闭塞，不得发越，至令阴茎难举。
    (6)湿热下注，宗筋受累，痿软而不收。
(7)败精阴窍，血脉瘀阻，阴器夫养，而令其痿弱难举。
    (8)素体阳虚，寒湿内盛；或居处寒冷潮湿；或坐卧湿地；或寒冷作业；寒滞肝脏，遏阻真阳，可致阳痿。
    (9)饮食失节，姿食肥甘厚味，或嗜酒成癖，以致脾失健运，聚湿成痰，或年迈体衰，元阳不足，水气不化，聚而成痰，痰凝日久阻滞经络，经络气血运行失畅而生瘀血，若痰湿或痰瘀互结阻滞宗筋，则致阳痿且缠绵难愈。
    (10）阴部或盆腔等外科手术创伤，或跌仆损伤，或强忍精出，日久均可导致瘀血阻络，瘀阻宗筋，阴器失用。